آلمان، پس از جنگ جهاني دوم. هشت سال از پايان رابطه ي «ميشائل برگ» (کروس) با دختري مسن تر از خود، «هانا اشميتس» (وينسلت) مي گذرد. حالا «ميشائل» که دانشجوي حقوق است يک بار ديگر با «هانا» روبه رو مي شود: در يک دادگاه جنايات جنگي که «هانا» را در آن به جرم کار در يک اردوگاه مرگ محاکمه مي کنند.

هاینریش مایل است از طریق عشق بر مرگ غلبه کند؛ و هنگامی که با هنریت، همسر یکی از آشنایان کاری‌اش ملاقات می‌کند، هنریت پس از اینکه می‌فهمد به یک بیماری لاعلاج مبتلا شده است، برای بستن یک پیمان خودکشی ابراز تمایل می‌کند.